蒙古瓦剌（là）部可以说也是中国历史上的一个重要部族，这个部族虽然并非成吉思汗嫡系后代，在早期也并不太显眼，但在元朝灭亡之后，这个部族却逐步崛起，后来甚至一度主导了草原上的政权，并给中原王朝造成了巨大麻烦。那么瓦剌部究竟起源于哪？他们在早期历史上都做过什么？后来又是如何崛起的呢？
瓦剌部的起源
叶尼塞河流域
根据一些史料记载，瓦剌部在早期可能曾经活动于贝加尔湖以南地区。但后来这个部族进行迁徙，在公元13世纪初的时候主要居住于今天蒙古国和俄罗斯交界地区的叶尼塞河上游的森林地带，所以被称为林中百姓。除了林中百姓这个称为外，当时瓦剌部在汉文史料里还被称为斡亦剌惕（tì）部，这个词也是“瓦剌”一词的另外一种音译，可以说瓦剌部当时和成吉思汗铁木真所出身的乞颜部以及塔塔儿和乃蛮等部一样，是活跃在蒙古高原及其以北地区的部族之一。
(资料图片仅供参考)
而在当时，瓦剌部其实曾经成为过铁木真的敌人。他们当时曾效忠铁木真称霸草原最大的对手札木合，曾经和其它部族一同推举札木合为菊儿汗，并曾协同札木合与铁木真作战。公元1202年，瓦剌部首领忽都合别乞曾率部与乃蛮部首领不欲鲁黑汗一同和铁木真作战。这场战役在现代被称为阔亦田之战，发生在今天中蒙边境贝尔湖周边地区。而在一段带有神话色彩的记载中提到，当时忽都合别乞与不欲鲁黑汗曾一同使用一种叫札达的雷石向铁木真的军队释放出了一场大雷暴，但此时却突然出现了一场不期而至的大风，结果这场雷暴反而被吹到了忽都合别乞所率领的瓦剌军队身上，导致他损失惨重。
之后，反铁木真势力再也无力扭转战局，札木合最终被铁木真击败。当然，这段神话记载是不能被视为历史的，但它也在一定程度上反映出当时瓦剌曾经和乃蛮等部与札木合一同对抗铁木真，但最终被击败的历史过程了。
描绘铁木真登基称汗场景的画作
不过虽然札木合和乃蛮部都在公元1206年前后被铁木真击败，铁木真也在当年成为了成吉思汗，但此时瓦剌部却仍然没有归顺铁木真。所以在第二年，也就是公元1207年，铁木真还派自己的长子术赤率军征讨被称为林中百姓的瓦剌部。而这时忽都合别乞也意识到无力抗拒铁木真一统草原，所以率领瓦剌部投降术赤，此时瓦剌部才归顺了铁木真。
而铁木真看到忽都合别乞不战而降也很高兴，不但让忽都合别乞继续统领瓦剌部，而且还把自己的女儿阇（shé）阇干嫁给了忽都合别乞的儿子脱劣勒赤，并让术赤也把女儿火雷嫁给了忽都合别乞的另一个儿子。后来他的两个孙子贵由和蒙哥也都娶了忽都合别乞的女儿为妻。在此之后，瓦剌部就成为了铁木真的臣民，并随铁木真的军队开始了四处征战。
瓦剌部开枝散叶
那么大家也都知道，统一蒙古各部之后，蒙古军队曾经开展了一系列征服行动，而大量来自瓦剌部的军队也深度参与进了这些行动之中，因此大量瓦剌部众也随这些征服行动散布到了欧亚各地乃至更为广阔的区域。特别是在公元1250年代，在由铁木真的孙子、忽必烈的弟弟旭烈兀所发动的蒙古第三次西征中，有大量瓦剌部众参与其中，而这也导致瓦剌部众对后来西亚的历史形成了重要影响。
旭烈兀在西亚建立的伊儿汗国
在公元1256年，一支由瓦剌首领布克帖木儿所率领的瓦剌军队加入旭烈兀的西征军中，对当时西亚地区的阿萨辛暗杀教团和阿拉伯阿拔斯帝国发动了猛攻，并最终相继将其攻灭。在此之后，这些瓦剌人被旭烈兀及其后代安置到了土耳其居住。后来这些瓦剌人还多次参与了旭烈兀在伊朗所建立的伊儿汗国对位于埃及的马穆路克王朝的进攻。
而在此期间，一个名叫阿儿浑阿加的瓦剌贵族曾经深受旭烈兀的信任，长期担任伊朗东部和中部的总督，可以说对伊儿汗国的建立也发挥了重要作用。而他的儿子捏兀鲁思在伊儿汗国建立后曾成为权臣，并曾两次发动针对伊儿汗阿鲁浑（旭烈兀的孙子）和合赞（阿鲁浑的儿子）的反叛，在失败后曾两次流亡。第一次到了窝阔台汗国的海都那里，第二次则到了阿富汗的卡尔提德王朝，最终他被引渡回伊儿汗国并被处死。
蒙古西征军里有大量瓦剌士兵
而捏兀鲁思两次针对伊儿汗国发动叛乱似乎说明当时伊儿汗国境内的瓦剌人与伊儿汗国官方之间出现了很深的矛盾。也许正是因为这种矛盾，在公元1295年，曾经有1万伊儿汗国的瓦剌人在其首领塔勒盖库勒根的率领下逃到了北非的埃及。而他们逃到这里的原因是当时埃及的马穆路克王朝苏丹竟然也是一个瓦剌人，名叫阿尔·阿迪勒·怯的不花（Al-Adil Kitbugha，跟蒙古第三次西征时被马穆路克王朝击败的蒙军将领怯的不花不是一个人），他本来是伊儿汗国的一名瓦剌士兵，在公元1260年12月伊儿汗国对马穆路克王朝发动的第一次霍姆斯战役中被马穆路克俘虏，但因为马穆路克本身就是奴兵王朝，有在战俘奴兵中挑选将领的传统，所以他在被俘之后逐渐成为马穆路克的一名大将，并在公元1294年成为马穆路克王朝的苏丹。
马穆路克王朝在世界上的位置
但不久之后，阿尔·阿迪勒·怯的不花和瓦剌人就在埃及失势，此后西亚北非的瓦剌人也逐渐被当地民族同化，渐渐消失在了历史的长河里。不过虽然有相当一部分瓦剌人在蒙古西征期间离开了蒙古草原，但多数瓦剌人在当时还是留在了蒙古草原周边。而在公元1259年铁木真的孙子蒙哥死去之后，蒙哥的两个弟弟忽必烈和阿里不哥为了争夺汗位爆发了激烈内战，而在这场内战之中，瓦剌部站到了阿里不哥一边。但在阿里不哥被忽必烈击败之后，他们也只得臣服于忽必烈。
瓦剌部崛起
公元1307年，元朝设立岭北行省，此后瓦剌部就归岭北行省管辖。而到元朝末年，瓦剌部就已经形成了绰罗斯、杜尔伯特、土尔扈特和和硕特四部的联盟，而且其活动区域已经从叶尼塞河周边扩展到了阿尔泰山附近的草原地带。而在元朝衰落，退出中原的过程中，瓦剌四部也借机在阿尔泰山周边扩充实力，臣服了不少周边部落。
元朝时瓦剌各部归岭北行省管辖
随着明朝初年进行的多次北伐，北元朝廷对蒙古各部的控制力也逐渐消失。公元1388年11月1日，北元天顺帝脱古思帖木儿及其长子天保奴被阿里不哥的后裔也速迭儿派手下火儿忽答孙和孛罗俘虏，之后不久被用弓弦绞杀。此后也速迭儿成为蒙古大汗，并停止使用“元”作为国号。可以说北元政权至此宣告灭亡，此后中原史书中开始将蒙古高原的政权称为鞑靼。
而在此之后，鞑靼大汗的位置又经过两次转换，在公元1394年又回到了忽必烈后裔额勒伯克手中。而此时瓦剌部的实力又有了进一步增强。根据一些史书记载，在公元1399年，额勒伯克在瓦剌首领浩海达裕的的建议下，杀死了自己的弟弟（也可能是儿子）鸿台吉，并占有了鸿台吉的妻子豁阿哈屯。但这豁阿哈屯却对鸿台吉没忘旧情，虽然顺从了额勒伯克，但却要求他杀死浩海达裕，给鸿台吉报仇。
结果额勒伯克还真把浩海达裕给杀了，但这又引起了瓦剌人的反叛，最终瓦剌土尔扈特部首领乌格齐哈什哈起兵又攻杀了额勒伯克。在此之后，瓦剌一度掌控了鞑靼汗庭，乌格齐哈什哈很快立了额勒伯克的儿子坤帖木儿为新大汗。而瓦剌在此期间实际上已经摆脱了对鞑靼的从属地位。
明成祖也曾对瓦剌崛起产生过影响
在此期间，瓦剌就开始与明朝结好，向明廷进贡战马，借助明廷的力量与鞑靼进行斗争。公元1409年，明成祖朱棣还曾把瓦剌的三个领主马哈木、太平和把秃孛罗分别加封为顺宁王、贤义王和安乐王。当年9月，鞑靼大汗本雅失里杀死明使，导致朱棣在第二年率领50万大军北伐，并很快将鞑靼击败。
但鞑靼失败之后，本雅失里又逃到了瓦剌领主马哈木那里，虽然他不久后被马哈木杀死，但随后马哈木又立了本雅失里的儿子答里巴为傀儡大汗，等于这时马哈木又将鞑靼汗庭掌握在了自己手中。此后马哈木又很快骄横了起来，扣留明使，并发兵威胁明朝边境。而这又导致朱棣在公元1414年再次北伐，大败马哈木等三王的军队，迫使马哈木贡马谢罪。两年之后，马哈木被鞑靼太师阿鲁台打败，他本人和他立的大汗答里巴先后战死，阿鲁台很快另立了铁木真弟弟或者窝阔台的后裔阿台为新的鞑靼大汗。之后马哈木的儿子脱欢继承了马哈木的部众，而明朝也继续加封脱欢为顺宁王。
9年之后，阿鲁台又和明廷交恶并被明军击败，这时脱欢看到机会，在饮马河（今蒙古国克鲁伦河）也击败了阿鲁台，俘虏其大量部众和牲畜。此战过后，脱欢的军事和经济实力大大增强，很快统一了瓦剌各部。可以说在此时，瓦剌的实力已经大大压倒了鞑靼，而在这个过程中，瓦剌和明军的多次联合也对其崛起起到了重要作用。
明朝与鞑靼和瓦剌的形势
公元1434年，脱欢再次对阿鲁台发动了打击，在母纳山（今内蒙古乌拉山）将阿鲁台及其儿子杀死，并完全收服其部众。这样当时瓦剌和鞑靼都被其控制，瓦剌的实力达到极盛。所以这时脱欢本来想自立为汗，但因为他不是铁木真的后裔，受到了部下的强烈反对。所以他后来从甘肃迎回了当时已经投靠明军的忽必烈后裔脱脱不花，把自己的女儿嫁给了他并将他立为大汗，还在不久之后将之前阿鲁台所立的大汗阿台攻杀。
这样脱欢就成为了蒙古草原政权的实际掌控者。公元1439年，脱欢病死，他的儿子也先继位，此后他通过军事和结盟等手段，把周边多部都置于了自己的控制之下，其势力范围东抵朝鲜半岛，西边与金帐汗国接壤，瓦剌的实力达到全盛。而正是在此背景之下，极度膨胀的也先再次与明朝交恶南侵，导致了土木堡之变，将明朝皇帝明英宗俘虏。
唯一成为了蒙古大汗的瓦剌首领也先
但最终也先在北京被明军击败，被迫在不久之后将明英宗送还。但此时也先对蒙古政权的掌控也达到了空前的高度，因此也萌发了正式接管蒙古政权的念头。他很快提议要立自己的外甥为太子，但这个提议很自己遭到了他所立的傀儡大汗脱脱不花的强烈反对，结果也先在公元1452年杀死脱脱不花，并很快自立为大汗，瓦剌人正式成为了蒙古草原政权的大汗。但也先成为大汗仅仅一年之后，就与瓦剌贵族阿剌知院发生严重矛盾，也先随即被阿剌知院击败并杀死。
而经过此次内乱之后，瓦剌实力大受影响，也失去了对鞑靼汗位的控制。之后在鞑靼再次兴起之后，瓦剌移师西北地区。而这次西迁也为后来准噶尔部崛起以及土尔扈特部西迁欧洲打下了伏笔。
