在春秋战国时期最为今人津津乐道的文化现象，非“百家争鸣，百花齐放”的思想大爆炸莫属，这一时期，出现了诸子百家相互争鸣，盛况空前的学术局面，在中华学术思想发展史上具有非常重要的地位。正是在这样的社会大背景下，才逐渐发展形成了诸子百家的文化现象和思想流派。其中流传比较广并且著书立说自成一派的有十余家左右，而墨家就是其中最重要的一支，在先秦时期既有“非儒即墨”之说，与儒家被公认为当时的“显学”，韩非也说：“世之显学，儒墨也”《韩非·显学》。
诸子百家
墨家主要思想内容是兼爱、非攻、非命、尚贤、尚同、非乐、天志、明鬼、节用、节葬，其中核心思想就是兼爱非攻，其余思想内容都是围绕这一核心派生出来的。墨家的兼爱是由儒家“仁”和“礼运”的“不独亲其亲，不独子其子”发展而来，并将其中宗法等级制内容抽离出去，打破等级界限，让所有人平等，否则就不能算仁。墨家倡导的兼爱就是大到国与国之间，小到人与人之间要兼相爱交相利，“天下兼相爱则治，交相恶则乱”——《兼爱上》，其中不少具有朴素唯物主义思想。
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墨家子弟
天下之乱，起于人与人不相爱。臣与子不孝，君与父不慈，以及“大夫之相乱家，诸侯之相攻国”，直至盗贼之害人，都是互不相爱的结果。所谓兼爱，包含平等与博爱的意思，如果天下人能“兼相爱”,“爱人若爱其身”，那就天下太平了。所以只要做到兼相爱才能做到非攻，非攻即反对攻占，即“大不攻小也，强不侮弱也，众不贼寡也，诈不欺愚也，贵不傲贱也，富不骄贫也，壮不夺老也。墨家的兼相爱交相利是相互结合，摆脱了儒家所倡导的 “君子喻于义，小人喻于利”，只讲“义”不讲“利”的片面性。再则墨家所提倡的非攻并非迂腐的不主张打仗，而是反对侵略性的战争，对于自卫性质的战争是倡导予以强烈反击的。
墨家不仅在政治思想方面提出了“兼爱，非攻”等主张；在军事思想方面反对攻伐掠夺性的不义之战，支持自卫诛讨的正义之战；在哲学思想方面以认识论和逻辑学的建树尤其突出，提出以“耳目之实”的直接感觉经验为认识的唯一来源，判断事物的有与无，不能凭个人的臆想，而要以大家所看到的和所听到的为依据。这一朴素唯物主义经验论认为人的知识可以分为闻知、说知和亲知三方面，通过理论结合实际，再消化并融会贯通，使之成为自己的知识。
在科学思想方面更是发展出前所未有的科学理论，尤其在宇宙论、数学、物理学等方面，以数学为例，墨家是中国历史上首个理性对待数学问题的学术流派，对长久以来很多数学概念进行命题和定义，对中国的数学发展起到的作用举足轻重。在物理研究方面更是涉及到力学、光学、声学等多个分支，给出不少物理概念定义，总结出很多重要的物理定理。
墨家利用声学原理探听敌军动向
墨家不但提出“兴天下之利，除天下之害”的教育目的，更重视理论联系实际，很多墨家子弟擅长机械制造，发明了很多生活用具和攻城、守城设备，对于城池建造、兵器铸造更是擅长。墨家不仅是一个思想学派，还是一个有着严密组织和严格纪律的民间团体。其徒属从事谈辩者，称“墨辩”；从事武侠者，称“墨侠”；领袖称为“巨（钜）子”。按墨家的规定，被派往各国做官的墨者，必须推行墨家的政治主张，行不通时宁可去职。
在墨子之后的墨家随着发展逐渐开始分化，以相里氏之墨（秦墨），邓陵氏之墨（楚墨），相夫氏之墨（齐墨）三家为主要代表。其中秦墨的相里勤，此派注重科技研究，非常务实。而楚墨的邓陵子则是以侠客的身份行义，反对战争。齐墨的相夫子则以辩论游学传播兼爱的思想为主，反对暴力。
秦国是较早接纳墨家主张的国家，最早在秦献公时期，墨家的思想就已经在影响着秦国的施政，秦献公即位后实行废弃殉葬和扩大商业活动的改革，既与墨家学说相契合，分别符合墨家“节葬”和“交相礼”的观点。随着相里勤、田鸠等墨家巨子不断将墨家思想引入秦国，到秦惠王时期，墨家相里氏一脉的墨家思想活动中心已经转移到秦国，他们相继辅助秦国变法图强，主张兼爱尚贤。
相里氏一脉的墨家之所以愿意帮助秦国，也是因为看见只有秦国当时的制度，是最接近他们墨家的最终设想的。秦国地处边陲，长期与狄戎杂居，人才向来匮乏，因此秦国素来有招募外来人才的传统。尤其商鞅在秦国变法后，更是废除世族世禄制,以军工论爵位制，这与墨家主张的“尚贤”理论有很大程度的契合。再则变法后的秦国军事制度更加规范，与组织向来严密的墨家颇为类似，这些特质无疑都是吸引墨家的主要原因。
墨家善于守城
再则还有一个重要原因，就是相里氏一脉的墨家更加务实，这一脉的墨家子弟多是勇武之士，并且多都掌握武器制造和守城的技能，拥有较为先进的工业科学技术和培养人才的环境，这个在当时整个社会生产力比较落后的状态下，无疑是推动国家强盛和社会进步的关键因素，谁掌握了工业制造和人才，谁就掌握了称霸诸侯的主动权。《墨子·公输》还曾记载墨子帮助楚国建造攻城器械攻打宋国的故事，如果可以得到墨家的军事技术帮助，这对地处边陲、军事技术较为落后的秦国无疑是大有裨益。善于审时度势的秦人自然不会放过这个机会，对当时的秦国来说，既可通过学习改进国内的制造业水平，以满足对中原诸侯的扩张所需，又可通过学习墨家的自卫技能，以防御北方少数民族的侵扰。
秦国历代国君向来重视人才的引进，自然也能将各个流派的思想文化进行很好的融合，取其精华，去其糟粕，为其所用。也一度将墨家思想运用到国家治理的各个层面，促进实现社会进步和提高人民生活水平，在国家治理上也可以看到一些仁爱和宽厚的思想。后随着秦国逐渐强大，对外征战日益繁多，与墨家兼爱非攻的核心思想逐渐越来越远，墨家和秦王朝的矛盾也就无可调和的出现了，相里氏一脉的墨家子弟被逐渐边缘化，甚至被打压，以至于逐渐销声匿迹，墨家的相关记述也从此罕见于史。
