我们已经知道，中国省份的简称，可以追溯到西周时期甚至上古时期，取自境内一个比较出名的诸侯国国号，如山东称鲁、山西称晋，四川被叫做川、蜀等等，有的地域又常常因为地理文化、民风民俗的相近或相似，被连在一起称呼，如齐鲁大地，燕赵之地等等。

广东却十分特殊，在她的土地上，诞生了许许多国号叫做“越”的国家，按照常理，应该简称“越”才对，为什么又偏偏选择了“粤”呢？

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一、“越”和“粤”的起源

“越”的这一名称源于先秦时期，用来泛指岭南一带，商代时，越地就与中原王朝产生了经济往来，到西周时，中原对越地的影响力大大加强，楚国曾和南越发生战争，“服者抚之,叛者征之”，楚军似乎抵达了南海。

但 “越人”并非同一个民族，是中原对长江中下游，以及岭南沿海地区的各民族统称，所以这些地区，又被称为“百越”。

现在的广东大部分属于“南越”，后来因为赵佗建立南越国，“南越”一词的意思，开始不仅仅区限于广东省，而是扩展到整个岭南地区。

这一称呼被继秦汉所延用，到东汉时期，《汉书》中又出现了 “南粤”，这就是“越”和“粤”的来历。

二、“粤”其实是错别字

古代汉语中，汉字有一种特殊的用法，叫做通假字。今人对通假字的解释是，用读音相同或者相近的字代替本字，但它是不符合语法规范的。

事实上，周时期的官方语言叫做“雅言”，但由于诸多原因，王朝无法普及 “义务教育”。而各地的方言则未必与雅言的读音相同，有的诸侯国甚至发展出自己的文字，因此经常会产生误差，这可能就是“通假字”最早的来源。

秦统一文字后，汉语单字的替换可以表达出更加丰富的涵义。例如现代人对大明帝国的不同称呼：爱之者称为“大萌”，憎之者称为“猪明”。两者虽然用字不同，但大部分国人都能读懂其中的褒贬涵义、所指所代，只是当代缺乏大文豪将它们固定下来，仅能算做市井文化罢了。

三、“粤”什么时候有别于“越”

这一转变起始于东晋，完成于明清。东晋时期，由于中原战乱不止，北方汉人大量南迁，很多人定居在相对安全的岭南一带，形成了客家人等汉族分支，这些人使用的语言与古汉语极为接近，一度被称为“唐话”、“白话”。

两宋时期，宋朝宗室南渡，中国发生了第二次迁居潮，这次迁居目的地主要在浙江、福建一带，使融合了开封口音的吴语成形、巩固。

“（临安）城中语言好于他处，盖初皆汴人，扈宋南渡，遂家焉，故至今与汴音颇相似。” （《七修类稿》，郎瑛）

因此，到了明清时期，浙江、福建和岭南的民俗文化已经有很大区别了，再将他们用“越”，或者“粤”来统一指代就变得不合时宜。为了区别两地，又由于吴国、越国、吴越国均在浙江一带建立，所以普遍选择了用“粤”来代指岭南。

四、“粤”什么时候专指广东

实际上，整个明清时期，“粤”一直代指岭南地区，包括广东、广西和海南岛，广东称为“粤东”，广西称为“粤西”。但到民国时期，由于军阀割据，两广不再被视为统一的行政单位，因此，“粤”的范围渐渐被缩小，后来专指广东省。1988年，海南省又被单独划出，简称为“琼”。

值得一提的是，粤文化保留了大量的汉唐风情，是汉文化的重要组成部分，粤语则是古汉语的继承与发展。20世纪后半段，由于所有的华人政权均推行普通话、现代标准汉语、正体汉语等，以适应内外频繁的交流。粤讴、粤谣、山歌，木鱼书等迅速没落，粤文化似乎正在遭遇边缘化，但也引起了国人对汉族历史传统、文化习俗的保护意识。