一棵树能撑起一个生态，巴金先生笔下《鸟的天堂》描述的正是这样一副场景。文中描写的“天堂”，就是位于广东省江门市新会区的一棵大榕树，该榕树的树冠面积约15亩，能容纳上百人同时乘凉。在整个自然界中，也只有榕树拥有这种独木成林的本领。

一颗榕树投下的阴影面积，可以达到上万平方米，相当于一个半足球场的大小。围绕着榕树，生活着各种各样的生物，有小鸟，有哺乳动物，有各种植物，简直就是一个小型的生态系统，而这个生态系统中的主导者，就是榕树。

榕树主要生长在热带雨林地区，而热带雨林茂密的背后，是各种生物残酷的竞争。在一公顷雨林中，就能找到超过4万种昆虫、800多棵树木和1500多种其他植物。

【资料图】

你可能会说雨林地带气候适宜，降水丰沛，土壤肥沃，适合动植物的生存。但透过繁华的表象深入进入，你却能看到另外一番景象。

人们以为雨林厚厚的落叶下面，必然是营养丰富、疏松肥沃的土壤。但事实上，雨林下的土壤，不仅不够肥沃，甚至是异常贫瘠的。这是因为雨林中的降雨特别充足，过多的水分流过土壤后，就会产生淋溶现象。

土壤中的磷、钾、钙、镁等植物所需的元素会溶解到水中，随着土壤水分的下渗流失到地下水和河流中。土壤里剩下的物质，都是溶解度更低的铝和铁的氧化物。

正是因为这些氧化物的存在，让热带很多地区的土壤呈现红色或者浅黄色。这些物质不仅不能满足植物生长的需要，如果它们的含量超过一定的限度，还会对雨林的植物产生毒害作用。

在热带雨林中，氮、磷、钾这类植物大量需要的元素，基本上只存在于活着的植物、枯木和腐烂的叶子当中，土壤总是保持贫瘠的。

而榕树，却是这场地面营养竞争最强有力的竞争者之一。而且榕树的目标不仅仅是活下来，而是要达到独木成林的状态。

那么榕树究竟凭借什么能力，让自己在土壤贫瘠、竞争激烈的热带雨林中，长成独木成林的状态呢？

长出无数气生根，摄入能量

任何生命生长都需要能量，树木生长自然也离不开水源和养分等，榕树长成足球场那么大，仅仅依靠最原始的根系是无法养活的。

那么榕树靠什么摄入足够的能量来维持如此大的生命规模呢？

如果你亲眼见过榕树，一定能看到榕树的树枝上，有数不清的一根根的像树藤一样的须须垂下来，有粗的，有细的，这其实是榕树的气生根。

气生根就是从榕树枝干上萌发出来，然后一直往下长，直到长到够着下面的土地为止。一旦气生根触碰到地面，它们就会立即像真正的根系一样扎进土里。

之后，气生根会越长越粗，钻入地下的部分会发展成真正的根系，而裸露在地面的部分会发展成树干。这根气生根不仅能从地下吸收养分，还能起到支撑作用。

一棵占地面积10000平方米的榕树，大约有4000根已经起到支撑作用的气生根。榕树的树冠非常大，总重量更是达到了惊人的地步，单靠原始树干是无法支撑起如此规定的树冠的。

但有了气生根的分担，平均算下来，每一根气生根，只需要承担2.5平方米左右的树冠的重量，这对强壮的气生根来说，根本不算事儿。

总之，榕树就是依靠数量庞大的气生根来摄入养分，以及分担支撑整棵榕树的树冠重量。

绞杀其他植物，抢夺资源

气生根解决的是榕树能量摄入以及树冠支撑的问题，这都是榕树自身的问题。榕树想要的不仅仅是在雨林中立足，它还想独木成林，独占一大片资源。

但是其他的树木可不会轻易就把宝贵的生存资源拱手相让。只要是适合树木生长的地方，必然会长满各种各样的树木。不可能有一块地方，专门空出好几个足球场的空间，来供一棵榕树生长。

那么，榕树是如何从一株幼苗长到占地上万平方米规模的呢？这就是榕树的第二个本领：榕树把阻挡它生长的树木全都杀死了！

植物学家通过观察发现，榕树的气生根在生长过程中，一旦触碰到外界的物体，就会立刻改变生长方向。

如果它们的气生根触碰到左边的物体，就会向左边弯曲；如果触碰到右边的物体，就会向右边弯曲。这种特性让榕树的气生根会有一种缠绕住触碰到的物体的倾向。

在孟加拉国、泰国还有我国的云南地区，经常可以看到一些古老的佛塔，外面被榕树的根系紧紧地包裹着，形成“树包塔”的奇观。

这可能是因为榕树的种子随着小鸟的粪便落到了佛塔的缝隙里，种子发芽生长，经过很长时间后，就长成了树包塔的样子。如果这是一粒其他树木的种子，顶多会在建筑物上长出一棵小树苗来，而榕树就完全不同了。

它的根系扎入佛塔的缝隙之后，它的枝干上还会持续地长出气生根。这些气生根一触碰到佛塔，就会向着佛塔弯曲，把整个佛塔抓住，并且向内包裹起来。

如果被榕树的气生根触碰到的东西不是佛塔，而是一棵小树呢？可想而知，小树当然也会被气生根全面地包裹起来。随着这些气生根逐渐变粗，很多小树由于生长受到限制，就被活活地勒死了。

有一种叫绞杀榕的松树，它们的种子会会随着蝙蝠的粪便进行传播。绞杀榕的种子一旦发芽，就会立即长出根系，一路向下寻找土壤。

绞杀榕一旦扎根成功，就会长出大量的气生根，把旁边的大树牢牢缠住。这些气生根扎入土壤之后，就会影响大树的根系生长，掠夺它们土壤中的养分。

另一个方面，绞杀榕的枝叶还会把大树当作梯子，像藤蔓一样一直向上生长，直到爬到比大树更高的地方，去掠夺雨林当中另外一项重要的资源——阳光。

在绞杀榕里应外合、上下夹攻的疯狂攻势下，被包裹的大树常常会因为营养不良而死去。因此，绞杀榕也得了个杀手树的恶名。

其实类似榕树的绞杀现象十分常见，比如牵牛花、豌豆之类的植物，它们都长有蔓藤，这些蔓藤在接触到物体时会将其缠住，一方面方便自己攀爬，另一方面则影响其他植物的生长。

只不过牵牛花、豌豆之类的植物寿命太短，还没有对其他植物形成绞杀作用，它们自己就已经凋亡了。而榕树的寿命够长，它的气生根会随着时间的推移逐渐壮大，当被绞杀的植物发现榕树气生根的企图时，一切都已经为时已晚。

总之，榕树凭借气生根的绞杀作用，把阻挡它生长的植物全都慢慢缠住并杀死，气生根可以说是榕树抢夺地盘，争夺资源的武器。

形成板根，稳定整棵榕树

榕树生长所需养分来源有了，生长空间也抢来了，但还有一个问题需要解决，那就是稳定性的问题。

榕树的体量如此之大，它可能不怕没有阳光，也不怕其他植物的竞争，但会害怕大风。试想一下，一旦有超级大风刮来，那么榕树会不会轻易被刮断，甚至掀翻呢？

答案是否定的，因为它的气生根还有一个功能，能让整棵榕树非常稳定地固定在地面上，不惧风雨。当然了，仅仅靠气生根的原始状态是不够的，因为最开始的气生根很细，即便是长粗了，相对来说也是细长的树干。

我们来看看气生根是如何让自己拥有固定整棵榕树的能力的：

前面一部分我们介绍了气生根的绞杀作用，它在生长过程中遇到其他物体就会改变生长方向，其实这一特点同样适用于气生根遇到榕树自己，它们会自己跟自己缠绕起来。

数量众多、相互触碰的气生根缠绕在一起，久而久之就会长在一起，形成一个更加粗壮的结构。这个结构在接近地面的时候就会四下散开，形成向四周辐射的木板状侧根，这就是板根。

板根的形态特别像火箭底部的尾翼，可以牢牢地把榕树支撑柱，不会左右晃动。即使是台风来袭，榕树也可以稳稳地固定在地面上，不会被吹倒。榕树越老，它的板根就会长得越高。一些古老的大榕树，它们的一个板根就能长到3米多高，绵延十几米长。

所以说，榕树的稳定性问题是依靠气生根演变而来板根来解决的，板根的存在让榕树牢牢地固定在地面上，任由风吹雨打也不会被掀翻。

结束语

看到这里你可能已经明白了，榕树之所以能长到如此规模，能做到独木成林，全都是因为气生根的存在。

气生根变化多端，既能增加能量的摄入，为榕树提供支撑，又能绞杀其他植物，为榕树抢夺资源，还能演变成板根，增加榕树的稳定性。

另外，独木成林、绞杀一切以及板根迷宫，榕树的这些特征已经深深地改变了周围的环境。不仅越来越多的小动物会以榕树为家，还有凤梨、兰花、松萝等数量庞大的植物也在榕树上找到了自己的生态位。

榕树从一个独霸一方的垄断型企业摇身一变，成了一个能够容纳多种生态的开放平台，实现了与周围动植物的密切共生。