在看《三国演义》的时候，我们经常会看到这样一些人名：司马懿，诸葛亮，公孙瓒，太史慈；大家熟悉的手游《王者荣耀》中英雄上官婉儿，历史上的原型是唐代武则天时期显要于政坛文坛的“巾帼宰相”；金庸小说的大侠里边，也经常出现独孤求败、令狐冲、欧阳锋这些复姓人名……由此可见，虽然大体上看古代还是以单字姓氏为主，但复姓所占的比例也一定不小，不然绝不会有这样高的出现频率。
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那么，这些复姓为什么现在却很少见了？他们都去了哪儿？
所谓“行不更名，坐不改姓”，对于姓氏，中国人自古以来都是极为看重的。古代的“姓”和“氏”是不同的概念，《通鉴外纪》解释道：
姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。
大致就是说“姓”是总括家族祖先出自于何处的标志，而“氏”则是区别家族子孙分化于何处的标志；“姓氏者，标示家族血缘之符号也”——可见姓氏在中国传统文化中的地位。所以在大多数时候，姓氏都会与当时的社会环境和政治背景挂上钩。
相传最初的有上古八大姓，即:姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞。随着社会制度的变化，也经过了一系列的战乱、恩赐、迁徙等族群变故，很多部落或宗族开始改以图腾、封地等名号为姓氏，逐渐形成了后世的百家之姓。
要了解大量的复姓淡出我们视线的原因，首先需要从姓氏如何进行更改与变迁说起。
前文已经提到，政治因素与新姓氏的形成有着很大的关联。例如司马这一姓氏，名称本是来源于西周时期所设的“三有司”——“司马，司徒，司空”，事实上不止司马演化成了姓氏，其余两个也被作为宗族的姓氏各有传承，只是由于西晋时期，司马家族篡取曹魏政权成为帝王之姓，因而在这段时期司马姓氏极大地繁荣壮大起来。
但好景不长，随着司马家族同室操戈，代表外戚的太后党和宗室汝南王引发史上著名的“八王之乱”，西晋灭匈奴、收蜀吴的大好局势一朝倾覆，宗室互相施行灭门，再有此后的五胡乱华十六国的混乱时代，大量司马姓氏的家族纷纷改姓避祸，以司姓、马姓、同姓、仝姓、冯姓等掩饰身份；或者干脆直接躲入偏僻的深山大泽乡野，继续沿用这个姓氏的人就很少了。
根据史料记载，在此之前便有司马氏改姓的例子，西汉太史令司马迁受到刑罚之后，其二子为躲避祸殃，就改了自己的姓氏，一个改为了冯姓，另一改为了同姓。
古时候有很多因为封地或者迁徙定居地而改姓的例子，例如战国时期秦国的公孙鞅，因为变法改制的大功被君王封于商地，因而又称为商君，也就是我们熟悉的商鞅了，他的后代子孙便因封地商作为宗族的姓氏传承了下去。
上官这一姓氏同样如此，只是远没有前者那样出名，上官姓源流单一，出自芈姓，相传是战国时期楚怀王将他的小儿公子子兰封为上官邑大夫，此后便诞生了上官氏。唐朝时，上官氏迁入今河南，并逐渐成为陕州（今河南三门峡市一带）的望族，也有了历史上著名的女相上官婉儿的出仕。
唐末期战乱四起，分布中原的上官氏开始大举南迁，到达了福建等东南沿海地区。自宋代播迁至今，上官氏在全国多省市都有不同规模的分布，但总体的数量比例已经大不如前了。
独孤氏在现代可以说是非常罕见了，这个姓来源于少数民族鲜卑，但追根溯源与东汉光武帝刘秀一脉密切相关。
关于独孤氏的形成有几大渊源，其中最主要的说法是刘氏后裔受到南北朝时期北鲜卑单于看重，统领独孤部，是当时鲜卑最显赫的部落之一，后随北魏孝文帝举族迁居洛阳，遂以原先的部落名作为姓氏。
另一说法是来源于北魏时期代北鲜卑独孤浑部，属于以部落名称汉化姓氏，是隶属于鲜卑拓拔部的氏族部落之一。
宇文家族建立统治时推行鲜卑化政策，很多受降的汉人将领官员都被赐姓鲜卑姓氏，据《周书·文帝下》记载：
魏氏之初，统国三十六，大姓九十九，后多绝灭……亦改从其姓，穿鲜卑服装。
但后来北魏孝文帝改革，则施行了完全相反的政策。迁都洛阳之后，孝文帝在统治阶层内部掀起了一波汉化的风潮，独孤浑氏大多改为汉姓杜氏、独氏、独孤氏，而独孤氏也大多被改回刘氏，成为当时大姓之一，或者新开单字姓“独”或“孤”，复姓独孤氏保留下来的分支极少。时至如今，存在的复姓“独孤”人口约不足百人，大部分都定居在内蒙或者境外。
根据第六次人口普查的数据，当下复姓人口数排名最高的便是欧阳，其总人口达90.1万，在所有姓氏中排第188位。而且这个姓氏的起源在上述三者中尤为古老，且渊源发展单一。欧阳姓最早可追溯到夏朝，出自上古八大姓中的姒姓。夏君主姒少康封自己的庶子无余于会稽，建立了最早的越国。到了越王无疆执政时期，越被楚所灭，亡国的越国贵族中无疆的儿子叫做姒蹄，重新被封于乌程欧余山之阳，封为欧阳亭侯，遂以欧阳为氏，其子孙因而姓“欧”或“欧阳”。
历史上的欧阳氏一度险些覆灭，明朝洪武元年太祖朱元璋初安天下，曾意图招安元末起义反元政府的欧阳氏义军。而欧阳氏全军上下拒降，明太祖大怒之下诏令诛灭欧阳氏家族，欧阳氏族人被迫分散逃亡，改为单姓“阳氏”以避其灾。直到后来明武宗朱厚照执政时期，名臣阳铎发明了“摊丁入地”（即明清盛行的摊丁入亩政策），使明朝税赋大增，于是得以请示皇帝恢复原姓欧阳，因此一脉传承至今。
历代的汉化政策，对于很多复姓造成了不同程度的影响，例如孝文帝改革将皇族姓氏拓跋都改为了元氏。
明朝初立，由于经历了近百年的蒙古族统治，汉文化受到政治打压呈现劣势，为了重新恢复中国的中原汉文化，朱元璋在各方面进行了一系列改革：“复衣冠如唐制”，革除胡跪礼仪，按照《礼记》中规定的传统稽首、顿首、空首等作为官方礼仪，同时清理胡姓——顾炎武《日知录》卷二三记载：
自洪武元年，诏胡服、胡语、胡姓一切禁止……而并中国所自有之复姓皆去其一字。
而在这场禁令中，许多传统的汉族复姓也受到了池鱼之祸。古人改姓的原因其实还有很多。为了化繁为简，很多复姓被改为单字，或者如鄠姓改为云姓这样，在读音不变的前提下用更简便的字来代替。
中国的传统文化重视礼法，其中很关键的一条就是避讳尊长，有的时候某个姓可能会与帝王、长辈、名人的姓重合，这种情况就必须至少暂时换掉原姓，如东汉明帝刘庄，为避圣讳，姓庄的大多就改为了姓严。也有的是因为某些特殊的遭遇更换或者隐瞒姓氏，如前文所说的欧阳氏为避祸改姓阳氏，甚至汉武帝时期丞相田千秋因劳苦功高且年事已迈，特别受到武帝恩准乘车出入宫禁，人称“车丞相”，于是为叩谢天恩，田氏从此改姓车氏。
除了改姓这一主要原因之外，类似司马、上官这些复姓少见还有一个受到忽视的重要原因，即是历史上经历的几次大的人口高速增长时期，根据数学原理计算，人口基数大的单姓自然能够获得更大的增长幅度，我们随处可见的李姓、王姓、张姓三个，在当前的全国人口中便占据了四分之一的份额。
再加上近现代大多数出名人士都是以单姓为主，复姓的名人极为罕见，绝大部分都是知名度不高的平民百姓身份。此消彼长之下，复姓自然也就逐渐淡出我们的视线，虽然很多复姓的确很好听，但远没有单姓这样分布广泛。
我国现存的复姓只剩下有欧阳、太史、端木、上官、司马、东方、独孤、南宫等81个，相比历史上曾有记载的2000余个已经大为缩水，但人造的新型复姓正充斥着很多家庭的户口本。近年来新兴的从父母的姓各取一字作为子女的“复”姓，这种方法在许多年轻人中颇受欢迎，甚至被认为是一种男女正在平权的象征。
然而笔者认为，这不应算作真正意义上的复姓，虽然说这些父母的出发点和想法都不错，但因为其来源驳杂，毕竟缺乏一个具体的历史事件作为载体，而且在实践过程中也很难实现进一步的传承，所以也就没必要算在今天的话题讨论之内了。
