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海瑞在给嘉靖皇帝的《治安疏》开头写道“户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏”这句话已经点明了海瑞当时的职务是户部云南清吏司主事。主事这个官职乍一听似乎很不简单，实际上明朝的六部主事只是基层的京官而已。要弄明白海瑞的这个官职的具体情况，还得从明朝的户部机构设置说起。

朱元璋在位期间为了加强中央集权，废除中书省和延续千年的丞相制，设立吏部、礼部、刑部、户部、兵部和工部六个部。户部作为明朝的中央行政机构之一，主要掌管全国的户籍、土地、财政和税赋等事项，颇为重要。

明朝六部的主官是尚书和侍郎。尚书是六部的正职领导，而侍郎是尚书的副手，分左侍郎和右侍郎，呈现一正两副的配置。其中尚书是正二品的，而左、右侍郎都是正三品的。

六部的二级机构叫清吏司，但在清吏司的设置方面，六部略有不同。吏部、礼部、兵部和工部四个部的清吏司是按职能类别设置的。比如吏部考功清吏司主要是掌管官员考核、处分等事项，兵部武选清吏司主要是武官选授等事宜，这类清吏司是按分管职能设置的。而明朝户部和刑部的清吏司设置则不同于上述四个部。户部和刑部各有十三个清吏司，分别对应明朝的十三个省，比如海瑞任职的户部云南清吏司就是户部的十三个清吏司之一。

六部清吏司的主官是郎中和员外郎。郎中是清吏司的正职领导，员外郎是郎中的副手，每个清吏配备的郎中和员外郎的人数没有定员。郎中是正五品的，而员外郎是从五品。

清吏司的官职设置除了郎中和员外郎，下面还有主事、大使、副使等一系列品秩不高的官职。主事是清吏司中仅次于郎中和员外郎的官职，每个清吏司配备一名或数名主事，主事的品秩是正六品的，可以看得出主事是级别比较低的京官。海瑞担任的户部云南清吏司主事简单说就是户部与云南省对接的官员，是户部负责云南地方事务的人员。

实际上明朝六部的机构设置和当代各部有相似之处。明朝六部的清吏司类似于当代各部委下属的司，而清吏司主事和当代各部委的处长这个职务比较接近，只是在官员级别设置上略有不同。明代六部主事是正六品的，比正七品的知县高一点，而当代部委的处长和地方的县长是同级的，都是县处级的。

海瑞上疏时官职虽然不大，而且既不是都察院的御史也不是六科的给事中，但为了江山社稷和黎明百姓，海瑞将个人安危置身事外，毅然给嘉靖皇帝上了那道言辞激烈的《治安疏》。海瑞此举方显难能可贵，亦令人由衷钦佩。